Bot pelarian karam di Pulau Christmas

BERKEJAR HULUR BANTUAN: Penduduk Pulau Christmas berkejar ke pantai bertubir batu dalam usaha hendak menyelamatkan penumpang sebuah bot pelarian yang pecah selepas terhempas di tubir berkenaan akibat pukulan ombak besar semalam. -- Foto AP

LUAR NEGARA



SYDNEY: Sebuah bot kayu yang sarat dengan pencari suaka terhempas di pantai bertubir tinggi di Pulau Christmas, Australia, menyebabkannya karam dan sekitar 70 hingga 80 penumpang, termasuk wanita dan kanak-kanak, terhumban ke laut bergelora.
Sorotan televisyen menunjukkan haluan bot merempuh tubir batu menyebabkan ia pecah lalu karam, dan para penumpang tercampak ke batuan bersegi tajam.'Mereka yang terhumban ke laut menjerit meminta tolong. Ia satu tragedi,' kata pegawai pentadbir Pulau Christmas, Encik Gordon Thomson, kepada pemberita.Penduduk pulau itu, yang berada di atas tubir, menyaksikan tragedi tersebut tanpa dapat berbuat apaapa sewaktu bot itu pecah dan karam.Operasi menyelamat sudah dilancarkan tetapi para pegawai berkata mereka belum tahu berapa ramai penumpang yang terkorban.Sebuah bot tentera laut Australia dan sebuah kapal kastam sedang membantu operasi menyelamat.Media setempat berkata 41 orang sudah diselamatkan, tetapi 30 lagi masih dilaporkan hilang selepas bot itu karam sekitar 6 pagi.Seorang mangsa yang diselamatkan memberitahu polis Australia bahawa terdapat antara 70 dengan 80 penumpang dalam kapal itu.Polis percaya kebanyakan pe- numpang kapal itu rakyat Iraq.Perkhidmatan Flying Doctors di Australia berkata angka korban mungkin sekitar 50 orang manakala 33 lagi cedera.'Kami lempar tali dan beratus jaket pelampung lewat tebing tinggi. Sekitar 15 atau 20 orang berjaya mendapat jaket pelampung, tetapi banyak mayat terapung di laut,' kata seorang penduduk Pulau Christmas yang tidak mahu namanya disiarkan kepada akhbar Australia.'Ada banyak mayat bayi dan wanita di dalam air,' tambahnya.Ketua Menteri Australia Barat, Encik Colin Barnett, berkata:'Meskipun butir lanjut tragedi ini belum diketahui, saya difahamkan bahawa ramai mangsa yang terkorban dan cedera, termasuk wanita dan kanak-kanak.'Pemangku Perdana Menteri Australia, Encik Wayne Swan, berkata bot tersebut adalah sebuah bot penyeludup. Tetapi masih belum jelas berapa ramai penumpang dan dari mana mereka datang.'Sejumlah penumpang telah diselamatkan, dan beberapa mayat sudah ditarik naik,' kata beliau.Perdana Menteri Australia, Cik Julia Gillard, yang sedang bercuti, berkata beliau akan segera kembali untuk menangani keadaan. -- AP, AFP, Reuters.